日本のガイド本には、その情報が皆無に等しい、トスカーナ南部の小さな町、ピティリアーノは、その景観の美しさだけでなく、歴史と誇りあるユダヤ人コミュニティーを持っていた町として知られている。

16世紀、教皇領から追放されたユダヤ人たちが、わずか5キロ先にあったピティリアーノに逃れてきたのがその始まりといわれている。古代エトルリア文化の重要地でもあったこの町には、凝灰岩という特異な地質の中で、彼らが多くの洞窟墓を残したことも、コミュニティーを拡大させる助けとなった。

1799年、ナポレオンに支配されたトスカーナで、ユダヤ人コミュニティーを奪取しようとする強力かつ暴力的な動きがトスカーナ全土で広まった。ピサ、リヴォルノ、アレッツオ、フィレンツェ、シエナといった周辺大都市がその動きに同調する中、ピティリアーノだけは、侵略者と戦いユダヤ人を庇護した。この年、1799年は、ピティリアーノ市民、ユダヤ人双方にとって、今なお特別な年として記憶されることになる。